Обычно астрами называют крупные однолетние цветы разных форм и расцветок, с которыми дети идут в школу 1 сентября. Строго говоря, это не так: учительнице дарят каллистефусы (Callistephus), садовые цветы родом из Китая. Это близкие родственники настоящих астр (Aster) — многолетних травянистых кустарников, покрытых большим количеством мелких звездчатых соцветий.
Такие растения, подходящие для украшения бордюров и клумб, в народе называют октябринами, сентябринами, покровками и т. п., в зависимости от периода цветения. Иногда их неправильно называют морозниками или дубками. Астра многолетняя — прекрасная находка для хозяина, желающего видеть свой сад цветущим почти круглый год.
Внешний вид и многообразие астр
Астра многолетняя отличается от дубков (хризантем) отсутствием характерного запаха и мелкими простыми листьями. Куст состоит из сильно ветвящихся, прочных одревесневших стеблей. Цветок небольшого размера на деле является соцветием из мелких жёлтых цветков без лепестков, несущих органы размножения, и окружающих ложноязычковых, имеющих по одному лепестку разной, в зависимости от вида, окраски. Последние нужны для привлечения засыпающих осенних насекомых. У махровых соцветий ложноязычковых цветков больше.
В свою очередь, соцветия (до 8 см в диаметре) собраны в метёлки или зонтики, располагаясь группами на каждом побеге. Высота побегов может быть от 10 см до 2 м.
Подземная часть представлена длинным горизонтальным корневищем, где закладываются почки будущих ростков и всасывающие корни. Корневище ветвится, занимая пространство новыми растениями. Кустик бордюрной (низкорослой) астры при достаточном освещении принимает форму полушария, обильно зацветающего к осени. Высокорослые цветы придётся подвязывать.
Отцветая, астра разбрасывает по ветру удлинённые сухие плодики с летательными ворсинками. Отдельные бутоны могут раскрываться даже после заморозков.
Известно до 200 видов многолетней астры, 80 из них выращиваются в садах, украшают клумбы и балконы. По времени цветения они делятся на три группы:
- весенние (май — начало июня);
- летние (июнь, июль, август);
- осенние (от начала сентября до морозов).
Весенние
Наиболее популярная из ранних астр — альпийская. Кусты высотой до 30 см используются для бордюров, альпийских горок. Цветки имеют различную окраску от белой до лиловой. Для весенне-летнего цветения подойдут следующие сорта:
- Wargrave pink — яркая англичанка в венчике насыщенно-розового цвета с жёлтой серединкой, ширина невысокого шарообразного кустика достигает 50 см. Основное цветение приходится на июнь.
- Happy End — розовые цветки, отличается от предыдущего сорта более короткими лепестками и широкой жёлтой серединкой. Цветение начинается в мае.
- Albus — цветки белые, похожие на ромашку. Цветёт в июне, предпочитает тёплый климат.
Летние
У астры альпийской есть и летние сорта:
- Dunkle Schone — светло-фиолетовые цветки с широкими жёлтыми серединками, диаметр соцветия - 4 см, высота куста 20–30 см, листьев немного, они полностью скрыты цветущей кроной.
- Helen Beauty — розовые цветы на карликовых побегах до 15 см.
- Dark Beauty — карликовый сорт, тёмно-фиолетовые полумахровые цветы.
- Альпийская розовая — до 30 см высотой.
- Голиаф — высота 25 см, лепестки голубые.
Летние сорта астры итальянской имеют высоту 50–60 см, крупные сиреневые и фиолетовые цветы, не вянущие более двух месяцев. Лучшие сорта для тёплого климата:
- Rudolf Goethe — сиреневые.
- King George - голубые.
- Violet Queen — фиолетовые.
К летним сортам относят и высокую бессарабскую астру с лиловыми ромашковидными цветами с темно-жёлтой серединкой.
Осенние
Это самая многочисленная группа сортов и разновидностей, начинающих цветение в августе. К ним относятся:
Кустарниковые (кустовая астра) — очень плотные кроны, поддающиеся формированию. Многочисленные соцветия, скрывающие листву. Высота растения — от 30 см до 1 м. Наиболее впечатляющие сорта — Alice Haslam (полумахровые ярко-розовые цветы), Дженни (невысокий плотный куст с малиновыми цветами), Lady in Blue (высота 40 см, голубые игольчатые лепестки, жёлтая серединка), Кристина (белая) и др.
Новобельгийские и новоанглийские многолетние астры — кусты высотой более 1 м, расширяющиеся кверху, цветы махровые от 4 до 6 см в диаметре. Яркие, насыщенные цвета.
Популярные сорта новоанглийских астр — Barrs Pink (кусты до полутора метров, увенчанные розово-сиреневыми соцветиями с темно-жёлтой серединкой), Barrs Blue (голубовато-сиреневый), Браумэн (сиреневая, куст до 1 м высотой), Констанс (сиреневая, крупные цветы, высота до 2 м), Roter Stern (розовая), Доктор Экенер (лиловая).
Новобельгийские отличаются высоким ростом и обилием мелких цветов, преимущественно лиловых. Популярные сорта: Herbst Wunder (белый), Royal Blue, Rut Ballard, Saturn и др.
Недостатком высокорослых астр являются увядающие нижние листья, обнажающие нижнюю часть побегов, из-за чего куст выглядит неряшливо. В остальном — только преимущества: растения устойчивы к болезням, заморозкам, прекрасно стоят в букетах.
Любители необычных расцветок могут попробовать развести на участке кустарниковые астры Мацумото жёлтую (до 65 см высотой, жёлтые соцветия), красную (настоящий красный цвет), двухцветную (бело-сиреневую), Красная Парча, новобельгийская Сэм Бэтхем (белая «ромашка») и Crimson Brocade (тёмно-красная с жёлтой серединкой).
Размножение и уход
Вырастить неприхотливые астры просто. Главное — продумать их расположение в ландшафте сада. Место должно быть солнечным, не подтопляемым (астры не любят сырости). Для «великанов» губительны ветра, а сами они подавляют рост более низких многолетников.
Посадка бордюров делёнками
Кустовые астры для бордюра лучше размножить делением куста. Осенью аккуратно выкопанный корень отряхивают от земли, определяют боковые побеги и почки. Делить можно на мелкие части, важно, чтобы на кусочке корневища было не менее одного побега. Такие делёнки приобретают декоративность только на второй год жизни. Вдоль дорожки выкапывают неглубокую (15–20 см) траншею и раскладывают посадочный материал на расстоянии 30 – 50 см, располагая корневище горизонтально. Для нейтрализации кислотности почвы можно добавить золу, доломитовую муку или пушонку.
После достаточного разрастания кустов их можно подравнивать, отделяя боковые побеги с корнями. Полученными отростками продолжают бордюр. Весной начинают подкормку компостом или минеральными удобрениями. Дальнейший уход заключается в своевременном поливе и рыхлении, избегая переувлажнения.
При появлении признаков болезней и для профилактики опрыскивают растения бордосской смесью (после дождей), ведут борьбу с цикадами и тлёй. Если болезни одолевают — нужно позаботиться о дезинфекции почвы. Для этого место посадки либо проливают кипятком, либо разводят костёр для уничтожения спор грибка.
Если год выдался неудачным для астры, растение может не зацвести или дать лишь немного мелких соцветий. Чтобы не потерять осеннюю красоту сада, рекомендуется сочетать кустовые астры в бордюрах с кустовыми хризантемами, очитками, дербенником.
Уход за высокорослыми астрами
Посадку высоких сортов астр производят на расстоянии не менее 40 см друг от друга. Эти растения сильно высушивают почву, поэтому должен быть обеспечен необходимый уход. Рядом можно посадить декоративные злаки, дельфиниум, хорошим фоном будут хвойники. Некрасивые нижние части кустов маскируют низкорослыми астрами. В этом случае нужно своевременно выкапывать боковую поросль, иначе высокорослые «хозяева» быстро вытеснят с клумбы всех соседей.
Особо раскидистые кусты обвязывают проволкой или жгутом незаметной окраски. Вертикальная опора обычно не требуется. Полив и подкормка — как указано выше.
Размножение семенами и черенками
Размножать астры семенами — не лучший способ из-за слабости рассады и плохой всхожести. Высевают астру весной (апрель) в ящики с рыхлой почвой на глубину 1 см и прикрывают стеклом или целлофаном. Хорошие семена взойдут через несколько дней. При появлении третьего листочка рассаду пикируют в стаканчики с дренажными отверстиями. Высаживать в открытый грунт можно в месячном возрасте.
Ленивые садоводы высевают астру поздней осенью сразу на запланированное для клумбы место. Иногда это имеет успех. Семена теплолюбивой альпийской астры сеют поздней весной.
Семена, купленные в магазине, могут не оправдать надежд, поэтому лучше заказать саженцы из питомника или взять у соседа черенки. Взрослый куст астры черенкуют весной, при появлении молодых побегов. Побег длиной 10–15 см срезают под углом и сажают в землю наклонно, прикрыв сверху агротексом. Хорошо перед посадкой вымочить саженцы в растворе стимулятора роста. Через месяц произойдёт укоренение.
Почти все представленные сорта выведены в Европе и США, в схожих климатических условиях. Роскошное цветение осеннего сада — один из лучших подарков западных селекционеров российским цветоводам.
